El Grupo de Estudios de Etnología de América se comenzó a gestar en 1983 con el Seminario de Antropología Americana, entonces asociado al Departamento de Antropología y Etnología de América de la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense de Madrid. Dirigido por D. Manuel Gutiérrez Estévez, forman parte del Seminario, diez investigadores que han desarrollado de forma individual sus publicaciones y trabajos de investigación de campo (en México, Guatemala, Perú, Bolivia, Ecuador, Venezuela y España), pero han realizado en común, de manera ininterrumpida, reuniones y debates de coordinación de sus hipótesis y análisis.

En 1997, con el patrocinio de la Fundación Xavier de Salas, se constituye como grupo de investigación y estudios con personalidad jurídica propia y emprende la elaboración de varias obras colectivas y la preparación de varios proyectos de investigación y otras actividades.